Джуллиано сблизился с Айрис, подружился с его дочерью.
Энтони ревновал к ним обеим. Понимал, что так нельзя, что не имеет права, но не мог ничего сделать...
Он разрывался, впервые не понимая в полной мере, какие испытывает чувства...
Всякий раз, как Джуллиано держал на руках его дочь, ему хотелось подойти и задушить своего кузена. За какие-то доли секунд он переставал контролировать себя. Именно в такие моменты он стал понимать Айрис. Теперь он знал, почему она была против того, чтобы сводить Арию и Эйприл вместе. Он не предполагал, что родительская любовь может быть настолько сильной и всепоглощающей.
В детстве Энтони не ощущал отцовской любви. Поэтому его сердце разрывалось на части. Он мог отдать всю свою любовь без остатка, подарить её своей дочери. Он хотел этого больше всего на свете. Но обстоятельства были против этого. Правда могла сделать несчастной его любимую. Он бы не смог стать тем, кто разрушит её, сломает... ведь она перенесла такое горе... Энтони тоже потерял ребёнка, но мужчина чувствует всё иначе. Он не носил дитя под своим сердцем шесть месяцев, не ощущал толчки внутри, не засыпал, представляя личико младенца... Его боль была смягчена, притуплена известием о том, что у него есть трёхлетняя дочь. Эйприл пришлось намного хуже...
Энтони вновь взглянул на окно. Светила полная луна. Снег крупными хлопьями кружился в воздухе. Он перевёл взгляд на постель. Эйприл, такая милая и нежная, с чуть приоткрытыми глазами, улыбаясь, смотрела на него.
- Я люблю тебя, - прошептал он.
- И я тебя, - чуть слышно ответила она.
Айрис разорвала яркую обёрточную бумагу, приоткрыла коробку и от неожиданности охнула. Краска смущения подступила к её щекам. Она стала пунцовой, сливаясь цветом лица со своей кофточкой. Перевела взгляд на Джуллиано. Мерзавец нагло усмехался. Его глаза блестели.
- Айрис, деточка, с тобой всё хорошо? - обеспокоенно поинтересовалась мать Джуллиано.
- Да, Маддалена. Я в порядке, - едва раскрывая губы, произнесла она.
- Уверена? - спросил кто-то из родни. - Вид у тебя мягко горя удивлённый.
- Джуно, что ты подарил бедной девочке? - спросила одна из кузин. - У неё такой вид, словно это что-то непристойное.
- Более того, - ухмыляясь, ответил он. - Оно очень непристойное.
Краска схлынула с её лица, сделав её совершенно бледной.
- Джул...
- Не терпится тебя в нём увидеть, солнышко, - лучезарно улыбаясь, он смерил её взглядом полным вызова.
Сменив растерянность на решительность, Айрис достала из коробки провокационный подарок Джуллиано, приложив его к своему телу. Наряд дьяволицы. Ультракороткое мини с многочисленными вырезами, кожаными вставками, шнуровкой по бокам и откровенными вырезами в области грудей.
- Матерь Божья, - вырвался вздох у Маддалены.
- Ух, малыш, ты просто секси. Я сражён, - Джуллиано, как заправский актёр, драматично схватился за сердце.
Айрис приподняла правую бровь, а затем звонко рассмеялась. Вчера они ездили в город за подарками. Обратную дорогу Джуллиано, тяжело вздыхая, загадочно посматривал на неё. Теперь она догадывалась почему.
- Твоя очередь открывать мой подарок, - теперь в её голосе звучал вызов.
- Надеюсь это не носки, - проворчал он, - видит Бог, пять пар это уже перебор.
Развернув обёртку и приоткрыв коробку, он громко рассмеялся.
- Солнышко, кажется, наши мысли совпадают, не находишь? - двусмысленно поинтересовался он.
Джуллиано достал из коробки подарок Айрис - боксеры с изображением маленького чертёнка на самом пикантном месте, а на обратной стороне - ангельских крыльев. Его белозубая улыбка осветила всё вокруг. Родственники рассмеялись, подмигивая друг другу.
- Ужас, ну и молодёжь пошла, - полушутя, возмутился отец Джуллиано.
- Да, ладно, па причитать. По-моему, ни для кого не секрет в этой комнате, какие чувства я испытываю к Айрис.
- Мог бы их не так однозначно выставлять напоказ, - пожурил отец.
- Ой, простите, за годы в армии совсем забыл, как ухаживать за девушкой, - с иронией парировал Джуллиано. - Айрис, я обидел тебя? - серьёзным тоном поинтересовался он у неё.
- Нет, - робко ответила она.
- Тогда, может, поцелуешь меня?
Она не могла решиться. Не при всех. Она стеснялась. А ещё ей почему-то не хотелось целовать Джуллиано, когда в нескольких шагах от неё стоял Энтони.
- Милая, мы стоим под омелой, - Джуллиано взглядом указал наверх.
Она улыбнулась и сделала шаг в его объятия. Губы Джуллиано накрыли её. Она почувствовала горечь от недавно выпитого им виски. Он улыбнулся, проводя рукой по её волосам.
Все вокруг захлопали. Мать Джуллиано даже прослезилась. Она с гордостью посмотрела на своего сына, молясь про себя о его счастье с этой девушкой. Ей нравилась Айрис. Она уважала её как мать. Одно лишь не нравилось ей... порой она замечала, с каким печальным взглядом Айрис смотрела на Энтони... Сначала Маддалена думала, что это обыкновенная женская зависть, но не так давно она случайно заметила обмен взглядами между Энтони и Айрис. Что-то было между ними, они скрывали это ото всех, какая-то тайна окутывала этих двоих. Маддалена ощущала это каким-то внутренним чутьём. Она незаметно ото всех перекрестилась.
- Дай Бог, все будут счастливы...
Айрис почувствовала лёгкое жжение в области затылка. Едва уловимое покалывание медленно начало опускаться ниже: по позвонкам до поясницы. Волна дрожи обхватила всё её тело. Зачем она вообще надела это платье с открытой спиной? Весь вечер она ощущала на себе чьи-то взгляды: липкие, похотливые, грязные. Но этот отличался ото всех остальных...
Она немного повела правым плечом. Сделала глоток мартини из своего бокала. Очень осторожно Айрис подняла свой взгляд на зеркало напротив. В нём она увидела отражение Энтони. Его лицо тронула улыбка: мягкая, добрая, нежная. Ямочка на правой щеке была отчётлива заметна. Он казался несколько уставшим, но в целом - просто потрясающе красивым. Энтони был одет в серый костюм и белую рубашку, расстёгнутую на верхние три пуговицы. Пиджак идеально подчёркивал изысканную ширину его плеч, брюки - длину ног. Его волосы стали длиннее, почти до плеч. Их кончики завивались в крупные кольца. Загар на лице был чуть темнее, чем она помнила.
Айрис за доли секунд оценила перемены в мужчине. Больше всего её привлёк его взгляд, который обжигал, опаляя кожу, проникал внутрь, от чего кровь в её жилах начинала закипать. Он разжигал в ней желание... снова и снова...
Энтони казался удивлённым при виде её, но глаза его светились изнутри радостным весельем.